Het verhaal begint in New York op 21 juli 1941, waar een pas afgestudeerde Buck werk zoekt. Hij komt uiteindelijk op 2 november terecht in Pearl Harbor. Daar is hij getuige van de aanval door de Japanse marine. Na de aanval te hebben overleefd, treedt Buck in dienst van de Amerikaanse marine. Hij neemt deel aan tal van verkennings- en aanvalsmissies tijdens de Slag in de Koraalzee. Buck wordt ook echter tweemaal neer geschoten, maar weet zich telkens met de hulp van de lokale bevolking te redden.

Slag om de koraal zee

De Slag in de Koraalzee, begin mei 1942, kan op verschillende manieren gezien worden als een keerpunt in de Tweede Wereldoorlog. Het was de eerste zeeslag waarin vliegdekschepen elkaar aanvielen en de eerste zeeslag waarin geen der schepen de ander gezien heeft. De slag markeerde ook het punt waarop de Japanse opmars in de Grote Oceaan voor het eerst gestopt werd.